La sérénissime hospitalité
En 2025, les Frères hospitaliers de Saint Jean de Dieu fêteront le 310e anniversaire de leur présence à Venise, où ils exercent toujours leur charisme auprès de personnes âgées, de malades en fin de vie et de personnes en convalescence. En cette période estivale, reportage dans un établissement Saint Jean de Dieu hors du commun.
« Pour nous rejoindre, prendre le bateau ligne 4.2 ou 5.2, ou le vaporetto ligne 1 », peut-on lire sur le dépliant de l’établissement sanitaire. C’est en effet au bord d’un canal, dans le quartier paisible de Cannaregio, au nord de la Sérénissime, que se trouve le palazzo pluriséculaire qui abrite l’hôpital Saint Raphaël depuis 140 ans. C’est d’ailleurs en bateau-ambulance que les patients arrivent dans cet établissement, accueillis dans un hall qui semble à lui seul raconter toute l’histoire des Fatebenefratelli – littérallement « Faites le bien, frères », surnom donné aux Frères hospitaliers de Saint Jean de Dieu en Italie – sur la célèbre île italienne.
Les Frères hospitaliers de Saint Jean de Dieu sont arrivés dans la République de Venise en 1715 pour prêter main forte aux soins des soldats blessés ou malades dans les hôpitaux militaires de la ville. Très vite, les frères se sont installés sur l’île de San Servolo, au sud-est de la Sérénissime, où ils ont géré successivement un hôpital général puis un hôpital psychiatrique. En 1882, l’hôpital a dû déménager en plein cœur de Venise, dans les bâtiments actuels.
Quand on pénètre dans cet hôpital, on a l’impression d’être hors du temps. Les bureaux sont immenses, gardant le style de l’époque avec leurs hauts plafonds et le mobilier d’origine. Juste après le hall d’accueil, on entend le doux clapotis de l’eau du “parking” de l’établissement, où attend un petit bateau à moteur qui sert de véhicule aux salariés pour faire une course ou pour un rendez-vous en ville. Enfin, un petit jardin entouré de murailles, au fond de la propriété, donne sur la lagune extérieure de Venise, faisant face à l’île de Murano.
180 salariés travaillent ici, pour une structure de 190 lits répartis en différentes unités : un service de soins palliatifs, un hébergement pour personnes âgées dépendantes ou non, un centre de convalescence, un service de soins pour personnes dépendantes, ou encore une unité de réhabilitation de 75 lits avec salle de gym et piscine. Le centre comprend par ailleurs un service de radiologie dernière génération, un laboratoire, ainsi qu’une dizaine de services ambulatoires.
L’hôpital Saint Raphaël est conventionné, reconnu par le ministère de la Santé comme établissement sanitaire spécialisé. Il s’agit d’un des premiers établissements de l’Ordre hospitalier du nord de l’Italie. “L’hospitalité y trouve toujours un espace pour s’exprimer selon les orientations léguées par notre fondateur, saint Jean de Dieu : ‘Une charité pluriséculaire, avec des moyens modernes’”, peut-on lire dans le livret d’accueil du patient.
Gérés directement par la province lombardo-vénitienne dont le siège légal se trouve à Brescia, il n’est pas rare de voir encore des frères diriger les établissements de l’Ordre. C’est ainsi qu’à Venise, Frère Marco veille sur l’institution en tant que Prieur, secondé par un laïc directeur d’établissement, Marco Mariano. Deux autres Frères, Frère Lucas et Frère Riccardo, tous deux infirmiers de profession, accompagnent chaque jour les patients par leur simple présence hospitalière et fraternelle au milieu d’eux. À noter également la présence significative d’une communauté de quatre sœurs franciscaines de la congrégation des Sacrés Cœurs, dédiée à l’accompagnement des malades, avec le soutien d’un aumônier.
Héritiers d’une histoire hospitalière forte dans cette petite île devenue un véritable musée fascinant pour le touriste, les Frères de Saint Jean de Dieu ont tissé des liens si étroits avec les Vénitiens au cours des trois derniers siècles qu’ils sont devenus aujourd’hui une référence pour la ville.
