À bientôt 90 ans, Frère Flavien n’est pas du genre à s’arroger du repos. Ce frère hospitalier, au caractère aussi trempé que son accent révélant ses origines alsaciennes, continue d’être bien actif. Passionné d’histoire, il se rend chaque jour au service des Archives de la province de France pour seconder Marie Rablat, l’archiviste provinciale, et dépouiller des pages d’histoires encore méconnues de l’Ordre hospitalier en France.

Retiré dans la communauté de Paris, Frère Flavien est par ailleurs une présence importante pour les jeunes frères malgaches en formation à la capitale. Le surnom qu’ils lui ont donné montre bien l’importance de cette présence intergénérationnelle : « Dadabé » (« Grand-père », en malgache). Il n’est d’ailleurs pas rare de le croiser le soir jouant au scrabble avec l’un d’entre eux.

En mai dernier, il a fêté ses 70 ans de profession religieuse au sein de l’Ordre hospitalier de Saint Jean de Dieu. Frère Flavien Ruthmann, bien connu notamment au Centre hospitalier Dinan/Saint-Brieuc où il a exercé l’une de ses dernières responsabilités en tant que directeur, président et prieur, a eu une vie bien remplie au service de Dieu, des malades, de ses frères et des établissements de l’Ordre.

« Vous avez la vie devant vous »

Frère Flavien se préoccupe souvent de la situation de ses jeunes frères. « Vous avez la vie devant vous, » a-t-il rappelé lors de son jubilé. « Vous êtes entrés pour vous consacrer à Dieu, aux pauvres et aux malades, un programme vaste et sans limites ! Continuez votre formation spirituelle et professionnelle pour que vous vous sentiez bien à votre place, dans votre vocation de service. »

Pour sa part, Flavien Ruthmann a rencontré les frères pour la première fois en mai 1947, alors qu’il cueillait du muguet dans la forêt de Guewenheim avec ses trois frères et ses parents, en même temps que Frère Aurélien et les juvénistes en sortie. Il entre au juvénat – une école pour les enfants se posant la question de la vocation – dans la foulée, à l’âge de 12 ans, et poursuit sa formation jusqu’au 30 mai 1954, date de ses premiers vœux, il y a tout juste 70 ans. « Cela ne fut pas toujours un long fleuve tranquille, » reconnaît aujourd’hui Frère Flavien. « Mais on s’est engagé pour Dieu et les nécessiteux. J’ai eu beau piquer des coups de gueule, j’ai toujours fini par obéir à ce que me demandaient mes supérieurs, même si je n’étais pas d’accord », avoue-t-il en repensant à ses différentes affectations, acceptées sans regret, sauf celui de n’en avoir pas fait assez.

« Sans vie de communauté, il est difficile de tenir »

Connu pour sa franchise, Frère Flavien n’a jamais hésité à exprimer ce qu’il pensait, parfois de manière abrupte, mais toujours avec sincérité. Prieur de nombreuses communautés, il a également assumé la charge de directeur puis de président d’associations qui géraient alors localement les établissements Saint Jean de Dieu. Il a particulièrement connu la délicate période du passage de témoin aux laïcs. « Durant ma vie, j’ai beaucoup collaboré avec les laïcs, aussi bien dans les soins que dans les responsabilités. J’ai beaucoup appris à leur côté et je les en remercie. J’espère ne pas les avoir fait trop souffrir ! »

Quant à la vie communautaire, Frère Flavien reconnaît qu’elle a été indispensable pour lui. « Sans vie de communauté, il est difficile de tenir. »

Frère Flavien est intarissable lorsqu’il s’agit de l’histoire de l’Ordre et particulièrement des frères de France. Il évoque facilement et avec passion saint Jean de Dieu : « La vie de notre fondateur, je la redécouvre tous les jours ! » dit-il, un large sourire illuminant son visage. Quant à l’histoire de la province, il la connaît d’autant mieux qu’il est passé dans la plupart des établissements et communautés, dont certaines ont aujourd’hui fermé.

Pour Frère Flavien, la foi a toujours été un pilier essentiel dans sa vie religieuse, surtout dans les moments plus difficiles. « On est comme tout le monde, il y a eu des moments où j’ai eu envie de partir. Mais on sait qu’on peut compter sur Dieu, et c’est suffisant. »

« Je crois en l’avenir de l’Ordre »

Son expérience avec les collaborateurs laïcs a été enrichissante. « Cette ouverture progressive aux laïcs, bien que compliquée au début, a été un apprentissage et une belle ouverture pour nous les Frères ! » Aujourd’hui, il regarde l’avenir de l’Ordre avec espérance, malgré la diminution des vocations en Europe.

« Je ne sais pas ce que le bon Dieu veut pour nous, mais je crois en l’avenir de l’Ordre, surtout en voyant ce qui se passe en Afrique où les besoins sont immenses, » confiait-il en 2014 à l’occasion de ses 50 ans de vie religieuse. « Nous devons enseigner aux jeunes l’amour de l’Ordre, des malades et de l’Église, en évitant de courir partout et, peut-être aussi, en nous recentrant sur l’essentiel de notre mission, pourquoi pas en réinventant de nouvelles manières de pratiquer l’Hospitalité. »

Bon anniversaire, Frère Flavien !

Les Frères hospitaliers de Saint Jean de Dieu accueillent, accompagnent et soignent depuis plus de 450 ans toute personne en situation de vulnérabilité sur les cinq continents. En France, ils poursuivent leur mission avec le soutien de laïcs, collaborateurs, bénévoles ou volontaires.

Et si vous aussi vous donniez du sens à vos vacances cet été en vous engageant quelques jours avec eux ? 🔥

La communauté des frères de Marseille accueille tous les soirs 300 personnes sans logement et leur offre le gîte et le couvert dans le quartier de la Joliette, au sein du Centre Forbin.

✔️ Venez partager pendant quelques jours leur sens de l’hospitalité, leur vie de prière et de service auprès des plus petits ! Séjour à organiser selon vos disponibilités, après entretien avec le responsable de l’engagement.

✔️ Un camp de l’Hospitalité s’organise par ailleurs avec des jeunes étudiants et professionnels du 23 au 29 août. Une occasion unique de vivre ensemble l’esprit d’hospitalité dans le style Saint Jean de Dieu, c’est-à-dire « être un frère ou une sœur avec les pauvres. »

Prenant racine dans la prière, des temps de formation et de relecture, mais aussi de découverte de Marseille, ces services se feront sous diverses formes, avec le souci de nous rendre présents aux personnes les plus fragiles, notamment celles touchées par le handicap, la précarité ou l’âge. L’objectif de ces temps de service et d’aventure peut se résumer dans la devise de Saint Jean de Dieu : « Faites vous du bien en faisant le bien ».

🌟Venez vivre l’Aventure, le Service de l’autre et la Prière dans les quartiers Nord de Marseille !🌟

Frère Paul-Marie Taufana, supérieur provincial des Frères hospitaliers de Saint Jean de Dieu de France, a clôturé la Visite canonique ce 5 avril au Centre médico-social Lecourbe de la Fondation Saint Jean de Dieu. Celle-ci intervenait après deux mois de visite des communautés et établissements de France et de l’Océan indien.

Les directeurs des établissements et des représentants des communautés se sont retrouvés à Paris pour une journée d’action de grâce et de réflexion autour de « l’Hospitalité, dans un monde en mutation ». Plus de cent personnes réunies au total, incluant des résidents du Centre Lecourbe.

Pour une hospitalité inconditionnelle

« Et si nous faisions de l’hospitalité le socle même sur lequel nous pourrions nous reposer, nous assurer que nous sommes bien là, présents au monde même s’il bouge en tous sens ? », s’est interrogée Laurence Drake, administratrice de la Fondation Saint Jean de Dieu, ouvrant une matinée d’interventions très riches sur la thématique de « L’hospitalité, dans un monde qui change ». « Et si c’était l’hospitalité qui était notre élément intangible ? Et en allant un peu plus loin, si c’était l’inconditionnalité de l’hospitalité qui devenait le moteur de nos actions, sociales, politiques, familiales, spirituelles… ? »

Laurence Drake a animé la réflexion avec des interventions du Frère Bruno Cadoré, ancien grand Maître des Dominicains, de Gabrielle Halpern, philosophe, et de Clarisse Ménager, directrice générale de la Fondation Anne de Gaulle.

Osons sortir de notre confort

« A l’approche du Chapitre général, nous sommes invités à approfondir le sens de notre engagement, a souligné Frère Pascal Ahodegnon, Conseiller général de l’Ordre hospitalier. Il nous faut pour cela cultiver une écoute attentive et un cœur ouvert, prêts à accueillir les nouveaux défis, quitte à bousculer nos habitudes. Osons sortir de nos communautés et de nos bureaux pour aller à la rencontre de ceux qui ont besoin de nous ! Osons sortir de notre confort pour retrouver une vie simple, disponible à l’autre ! Osons nous recentrer sur l’Essentiel pour rayonner de l’amour du Christ qui nous pousse à aller vers les plus pauvres. C’est ainsi que nous trouverons la joie de l’hospitalité et que nous pourrons attirer de nouvelles vocations de Frères et de collaborateurs, prêts à servir le bien commun. »

« Nous avons beau développer les technologies les plus sophistiquées, il demeure une question essentielle, fondamentale, intangible : celle de la relation à l’Autre. Celle de la juste relation à l’Autre. Et c’est bien tout le sens de la philosophie de l’hybridation que je forge jour après jour : comment penser une nouvelle éthique de la relation à l’Autre ?

Si, selon les mots de Martin Buber, « l’homme devient je au contact du tu », comment renforcer parmi nos contemporains, et pour les générations à venir, le goût de l’altérité ? Quelle hospitalité sommes-nous prêts à offrir à l’Autre et comment nous préparons-nous à être accueillis?

Il nous faut repenser l’hospitalité comme une métamorphose réciproque impliquant un apprentissage de la part de l’hôte… et de l’hôte.

C’est parce que l’enfant, tout petit, voit ses parents accueillir leurs hôtes, prendre du temps pour eux, leur offrir le meilleur et les honorer – par une série de rituels, de symboles, de conventions sociales qui ont tout simplement codifié l’altruisme, et plus précisément la sollicitude -, que l’enfant, plus tard, saura accueillir ses propres hôtes. Il y a beaucoup de gens qui ne savent pas inviter, qui ne savent ni recevoir ni accueillir et l’on oublie que l’hospitalité nécessite un apprentissage. Et de la même manière qu’accueillir s’apprend, être accueilli s’apprend aussi pour qu’il y ait justement cette métamorphosée réciproque »…

Très honorée d’avoir tenu un enseignement ce matin sur le thème de l’hospitalité lors de la visite canonique provinciale de l’Ordre Hospitalier de Saint Jean de Dieu à Paris.

Gabrielle Halpern

C’est le fruit d’une belle collaboration entre l’Ordre hospitalier de Saint Jean de Dieu et la Communauté Sant’Egidio : un nouveau dispensaire a pu voir le jour au cœur de La Havane, à Cuba ! Son objectif : soigner et accompagner les personnes les plus vulnérables, sans-abri et personnes âgées.

« Les amis de la rue » est le nom qui a été donné à ce nouveau centre inauguré le 17 février dernier en présence notamment de Frère Jesùs Etayo, supérieur général de l’Ordre, de Frère Erik Castillo, provincial d’Amérique latine et des Caraïbes, et de Mgr Eloy Ricardo Dominguez, évêque auxiliaire de La Havane.

Cette initiative découle de discussions initiées à Rome entre l’Ordre hospitalier et la Communauté de Sant’Egidio. Ces deux entités, unies par des valeurs et un charisme communs, ont concrétisé un projet de collaboration commun. Elles répondaient ainsi à l’appel du pape François en faveur d’une action concertée des institutions ecclésiastiques au service des plus démunis.

Cet événement marque un pas significatif vers un meilleur soutien des personnes les plus vulnérables de La Havane. Il reflète l’engagement indéfectible de l’Ordre hospitalier en faveur de la dignité humaine et de la justice sociale.

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